Šiemet Baltijos šalyse NATO oro policijos misiją pakeitė oro gynybos misija, atspindinti augančią oro gynybos svarbą ir poreikį stiprinti sąjungininkų pajėgumus regione. Lietuvos kariuomenės Karinių oro pajėgų aviacijos bazė Šiauliuose yra svarbi šių pajėgumų dalis, o čia dislokuotos NATO pajėgos prisideda ne tik prie Lietuvos ir regiono saugumo, bet ir prie šalies ekonomikos – karių išlaidos apgyvendinimui, maitinimui, transportui ir kitoms paslaugoms kuria pajamas Lietuvos verslui.

Stiprinant oro gynybą rytiniame NATO flange, Šiauliuose planuojama karinės infrastruktūros plėtra, kuri sudarytų sąlygas priimti daugiau sąjungininkų pajėgų ir užtikrinti jų veiklai reikalingas sąlygas.

„Oro gynyba šiandien yra vienas svarbiausių mūsų saugumo prioritetų. Tačiau pajėgumus lemia ne vien turima ginkluotė ar orlaiviai – svarbu ir tai, ar turime tinkamą infrastruktūrą, ar galime priimti sąjungininkus ir užtikrinti sąlygas jiems veikti. Investicijos į šią infrastruktūrą stiprina Lietuvos gynybą ir kartu kuria apčiuopiamą naudą mūsų ekonomikai“, – sako krašto apsaugos ministras Robertas Kaunas.

Krašto apsaugos ministerijos skaičiavimais, vieno Lietuvoje dislokuoto NATO kario išlaidos siekia apie 2 000–2 300 eurų per mėnesį. Didžiausia jų dalis tenka apgyvendinimui ir maitinimui – daugiau nei pusei visų išlaidų, o likusi dalis skiriama transportui, degalams, laisvalaikiui ir kitoms paslaugoms. Didelė šių lėšų dalis atitenka Lietuvos įmonėms ir paslaugų teikėjams.

Pagal turimus skaičiavimus, 200 NATO karių rotacinės misijos metinis ekonominis poveikis Lietuvai siekia apie 24,6 mln. eurų. Plėtojant KOP aviacijos bazės Šiauliuose infrastruktūrą, siekiama sudaryti sąlygas joje rotacijos principu priimti 500–750 NATO karių. Skaičiuojama, kad 500 karių misijos ekonominis poveikis galėtų siekti apie 65,5 mln. eurų per metus.

Sąjungininkų buvimas didina ir paslaugų bei specialistų poreikį. KOP aviacijos bazės priimančiosios šalies paramai užtikrinti reikalingos apgyvendinimo, maitinimo, transporto ir kitos paslaugos. Preliminariais vertinimais, 5–10 bazėje esančių NATO karių gali tekti viena ar dvi papildomos darbo vietos, susijusios su pajėgų aptarnavimu.

Šiaulių aviacijos bazės plėtra svarbi tiek stiprinant Lietuvos ir NATO gynybos pajėgumus, tiek užtikrinant ilgalaikį sąjungininkų buvimą regione. Tinkama infrastruktūra leidžia greičiau priimti reikalingus pajėgumus, užtikrinti jų veiklos tęstinumą ir kartu kuria papildomą ekonominę vertę Lietuvai bei Šiaulių regionui.