Didėjant privačių transporto priemonių nuosavybei ir mažėjant viešajam bei nemotorizuotoms transporto priemonėms, Indijoje, daugiausiai gyventojų turinčioje pasaulio šalyje, susidarė vis didėjančios eismo spūstys, kuri taip pat kovoja su santykinai siauresniais keliais ir netinkamomis automobilių stovėjimo aikštelėmis miestuose. Naujasis Delis pripažįsta šiuos iššūkius ir ieško naujų būdų, kaip juos greitai išspręsti.

Indijos ministras pirmininkas Narendra Modi per rugsėjį vykusį renginį sakė, kad oro taksi netrukus taps „Indijos realybe“, o tai rodo vyriausybės susidomėjimą remti naują transporto rūšį. Šalies aviacijos reguliuotojas, Civilinės aviacijos generalinis direktoratas, taip pat neseniai parengė vertiportų taisykles, kurios sudaro sąlygas oro taksi.

„ePlane Company“ važiuoja šia banga.

Startuolis, kurį 2019 m. įkūrė IIT Madras aerokosminės inžinerijos profesorius Satya Chakravarthy, stato savo elektrinę vertikalaus kilimo ir tūpimo (eVTOL) transporto priemonę e200x, praėjus keliems mėnesiams po to, kai sukūrė nepilotuojamus dronus kroviniams ir kameroms. Chakravarthy turi tvirtą kilmę: jis taip pat yra Indijos kosminių technologijų startuolių, įskaitant „Agnikul“ ir „GalaxyEye“, įkūrėjas ir patarėjas Indijos „Hyperloop“ startuolio „TuTr Hyperloop“.

Chakravarthy pasakojo „TechCrunch“, kad „ePlane“ užtikrino IP, kurdama miesto viduje vykstančius ir į krovinius orientuotus orlaivius, kurių skrydžio greitis yra pakankamai mažas, o sparnų plotis yra kompaktiškas – aštuoni metrai, skirtingai nuo įprastų oro taksi, kurių sparnų plotis yra 12–16 metrų. Tai leis jam nusileisti siauresnėse erdvėse ir vienu įkrovimu atlikti keletą trumpų kelionių – iki 60 kelionių per dieną. Jis tvirtina, kad keleiviai sutrumpintų kelionės laiką net 85 proc., o kaina būtų mažiau nei du kartus didesnė už bilieto kainą, kurią paprastai moka už „Uber“ kelionę.

Dauguma eVTOL transporto priemonių šiuo metu yra daugiakopiai, panašūs į komercinius dronus, įskaitant oro taksi su stipinais ir vertikaliais rotoriais. Chakravarthy teigė, kad šią konfigūraciją lengviau sukurti ir įdiegti rinkoje, tačiau ji neįveikia ilgesnių atstumų vienu akumuliatoriaus įkrovimu. „ePlane“ pasirinko lifto ir kruizinio laivo konfigūraciją, kai transporto priemonė turi sparnuotą architektūrą, kaip ir tipiška plokštuma, bet su vertikaliais rotoriais, panašiais į droną.

„Įrodyta, kad ši konfigūracija iš tikrųjų yra labai patikima, nes turime perteklinių vertikalių rotorių, nešančių orlaivio svorį, o sparnai, kurių dalis, laipsniškai subalansuoja svorį, kad neprarastume keliamosios galios. pereinant nuo vertikalaus kilimo ir užvedimo į skrydį į priekį“, – sakė jis.

Startuolis taip pat sukūrė technologiją, vadinamą sinerginiu pakėlimu, kuri naudoja vertikalius rotorius net skrendant į priekį, kad sparnai būtų pakankamai kompaktiški.

Chakravarthy pasakojo „TechCrunch“, kad „ePlane“ savo IIT Madras gamykloje gamina orlaivių komponentus, įskaitant lėktuvo korpuso dalis ir sėdynių bei oro sraigtų projektavimą. Startuolis perka elementus iš išorės, bet savo objekte surenka orlaivio baterijas, kad galėtų valdyti orlaivio svorio centrą.

Startuolis ketina komercializuoti savo elektrinį oro taksi 2026 m. viduryje ir antroje pusėje, gavęs reikiamus sertifikatus iš Indijos ir pasaulio valdžios institucijų ir pagaminęs orlaivio prototipą 2025 m. pirmąjį pusmetį, „TechCrunch“ sakė Chakravarthy.

Prieš bandydamas transporto priemonę, „ePlane“ surinko 14 mln. Viso kapitalo ture taip pat dalyvavo Micelio Mobility, Naval Ravikant, Java Capital, Samarthya Investment Advisors, Redstart (iš Naukri) ir Anicut. Raundo metu startuolis buvo įvertintas 46 mln. USD po pinigų – daugiau nei 2 kartus daugiau nei ankstesnis 21 mln.

Naujas kapitalas padės „ePlane“, kurioje dirba daugiau nei 100 žmonių, užsitikrinti pasaulinius reguliavimo sertifikatus ir padidinti komercializavimo pastangas.

Indijos sėkmė padėtų „ePlane“ patekti į kitas rinkas, įskaitant Vidurinius Rytus, Pietryčių Aziją, Australiją ir Europą.

„Dirbame su įsitikinimu, kad tai, kas gera Indijai, bus naudinga ir pasauliui“, – sakė Chakravarthy.